IRAQ pegang mati SERANGAN terhadap al-Qaeda . . .

Lelaki bersenjata duduk di atas sebuah Humvee tentera Iraq, yang ditinggalkan oleh tentera Iraq semasa pertempuran di Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, Khamis, 9 Januari, 2014. Pemimpin-pemimpin puak di Fallujah telah memberi amaran pejuang al-Qaeda di sana untuk meninggalkan untuk mengelakkan pertarungan tentera, dan terdapat tanda-tanda bahawa penduduk Fallujah telah cuba untuk memulihkan rasa normal, bagaimanapun tidak menentu.  (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

JohnnyAdam – Kerajaan BAGHDAD (AP) Iraq adalah pegang mati untuk melan-carkan serangan habis-habisan untuk merebut kembali 2 bandar-bandar utama dari al-Qaeda kerana kebimbangan bahawa korban awam boleh menghasut kema-rahan Sunni dan tolak pemimpin-pemimpin puak sederhana ke sisi dengan pelam-pau, penganalisis dan pegawai-pegawai tentera pada Khamis.

Lebih banyak keganasan membakar di Baghdad,  di mana seorang pengebom berani mati membunuh 21 orang di sebuah pusat merekrut tentera dalam usaha yang jelas untuk melemahkan semangat tentera. Pejuang yang berkaitan Al-Qaeda menakluki bahagian bandar-bandar Fallujah dan Ramadi di wilayah Anbar Sunni yang didominasi minggu lalu, merampas kawalan balai dan pondok2 tentera, membebaskan banduan dan menubuhkan pusat pemeriksaan mereka sendiri.

Amerika Syarikat, yang tentera berjuang pertempuran berdarah di bandar-bandar, telah menolak menghantar tenteranya kembali, tetapi telah menyampaikan peluru berpandu untuk menyokong tentera Iraq. Ia mempercepatkan penghantaran lebih peluru berpandu buatan Amerika dan 10 pesawat pengawasan, tetapi mereka mungkin tidak tiba untuk beberapa minggu.

Amerika Syarikat menyerang Iraq pada tahun 2003 dan menarik diri pada tahun 2011. Kedua-dua negara cuba tetapi gagal untuk berunding merancang untuk memastikan sekurang-kurangnya beberapa ribu tentera Amerika Syarikat di Iraq di luar tarikh akhir untuk mengekalkan keselamatan. Naib Presiden Joe Biden telah bercakap dengan Perdana Menteri Nouri al-Maliki dua kali seminggu ini, menyuarakan sokongan untuk usaha-usaha kerajaan untuk mengawal bandar-bandar dan menggesa beliau untuk terus mengadakan perbincangan dengan pemimpin-pemimpin tempatan, suku kaum dan negara.

Iran juga adalah menonton rusuhan dengan penggera, kerana ia berkongsi kebimbangan Amerika Syarikat tentang militan al-Qaeda berkaitan bertapak lebih kukuh dalam jirannya. Ia telah menawarkan untuk membekalkan peralatan ketenteraan dan penasihat perlu bertanya Baghdad.

Presiden Iran Hassan Rouhani memberitahu rakan Rusia beliau, Vladimir Putin, dalam panggilan telefon yang kempen menentang al-Qaeda perlu sengit, agensi berita IRNA melaporkan. “Sekiranya keganasan tidak ditindaskan dan jika sokongan ketenteraan untuk kumpulan pengganas oleh sesetengah negara diteruskan, keselamatan di rantau ini dan DUNIA akan terjejas,” kata beliau dalam satu rujukan jelas kepada Arab Saudi dan negara-negara yang dipimpin Sunni. “Dalam menghadapi keganasan, akar ideologi dan kewangan keganasan juga perlu dimusnahkan.”

Tentera Iraq telah bertempur dengan pejuang terutamanya di pinggir bandar-bandar dan dijalankan serangan udara sekali-sekala terhadap kedudukan mereka. Tetapi mereka telah diadakan di luar melancarkan perbalahan melalui utama sama ada untuk merebut kembali.

Seorang pegawai perisikan kanan berkata sebab bagi kelewatan ini adalah untuk menge-lakkan korban awam. “Kami mempunyai tentera yang cukup, tetapi kita sedang menunggu Drone Amerika dan peluru berpandu. Senjata-senjata akan mempunyai peranan yang besar dalam pertempuran yang akan datang,” kata pegawai itu.

Penganalisis politik yang berpangkalan di Baghdad Hadi Jalo bersetuju bahawa kebim-bangan keselamatan awam mungkin menjelaskan mengapa kerajaan tidak melancarkan serangan yang besar.” Pembunuhan mangsa awam akan mendorong lebih ramai orang mencari untuk membalas dendam . . . untuk menyertai al- Qaeda. Jika wanita dan kanak-kanak terbunuh dalam sebarang tindakan ketenteraan mungkin terhadap Fallujah, al-Maliki akan kehilangan sokongan yang sederhana daripada Sunni,” katanya.

Komander tentera di Anbar berkata terdapat kebimbangan lain di luar keselamatan penduduk. “Pertarungan di Anbar . . .  adalah sejenis perang gerila dan tentera Iraq dan polis tidak mempunyai pengalaman dalam jenis peperangan, “kata komander. Tambahnya penembak tepat beroperasi di luar kawasan perumahan yang kelihatan “orang awam aman”oleh hari2 dan mengambil posisi baru pada waktu malam.

Tentera dan perisikan pegawai kedua-dua bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan kerana mereka tidak dibenarkan untuk membincangkan operasi umum. Pemim-pin-pemimpin puak di Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, telah memberi amaran kepada pejuang al-Qaeda di sana untuk meninggalkan untuk mengelakkan perta-rungan tentera, dan ada tanda-tanda bahawa penduduk telah cuba untuk memulihkan rasa kehidupan yang normal, bagaimanapun tidak menentu.

“JAS Negeri dan bank-bank telah membuka pintu mereka. Pejabat telah mula memberikan gaji kepada kakitangan awam, dan anggota polis telah mula bekerja seperti biasa,” kata seorang penduduk Rashid al-Dulaimi. Tetapi beberapa pejuang al-Qaeda dan penduduk2 yang mengangkat senjata untuk menghalang tentera Iraq dari menegaskan kembali kawalan ke atas Fallujah kekal terutamanya di pinggir Khamis dan lokasi strategik di luar seperti bank2, kata saksi.

Beberapa stesen polis yang ditakluki oleh pejuang al-Qaeda minggu lepas telah membakar dan meninggalkannya. Al-Maliki membayangkan pengampunan mungkin untuk militan yang meninggalkan perjuangan, mengatakan Rabu bahawa kerajaannya akan “membuka halaman baru untuk menyelesaikan kes-kes mereka supaya mereka tidak akan menjadi bahan api untuk perang yang dipimpin oleh al-Qaeda.” Ia adalah tidak jelas jika ini mewakili tawaran pengampunan rasmi, bagaimanapun, dan keras talian pejuang Sunni tidak mungkin untuk percaya kepada jaminan kerajaan Syiah yang dipimpin itu.

Human Rights Watch berkata tentera Iraq kelihatan telah menggunakan tembakan mortar sewenang-wenangnya di kawasan awam di hari baru-baru ini untuk mencuba untuk mengusir militan di Anbar dan beberapa kawasan telah disasarkan dengan peluru mortar dan tembakan walaupun tidak ada tanda kehadiran al-Qaeda di sana.

Kumpulan yang berpangkalan di New York berkata dakwaan adalah berasaskan di bebe-rapa akaun yang diberikan oleh penduduk Anbar. Ia juga memberi amaran bahawa sekatan kerajaan Ramadi dan Fallujah menghad akses awam kepada makanan, air dan bahan api, dan bahawa “kaedah menyalahi undang-undang untuk memerangi oleh semua pihak” telah menyebabkan korban awam dan kerosakan harta benda yang besar.

Beberapa pendekatan untuk Fallujah telah disekat oleh tentera Iraq, dan hanya keluarga dengan kanak-kanak dibenarkan untuk meninggalkan dengannya “kesukaran yang melam-pau” melalui 2 pintu masuk, kata kumpulan hak asasi tersebut. Ia menambah bahawa lelaki tunggal sedang keluar dari bandar dinafikan.

“Orang awam telah ditangkap di tengah-tengah di Anbar, dan kerajaan kelihatan mela-kukan apa-apa untuk melindungi mereka, “kata Pengarah Timur Tengah kumpulan itu, Sarah Leah Whitson. Pegawai kerajaan Iraq tidak dapat segera dihubungi untuk menda-patkan komen untuk bertindak balas terhadap dakwaan kumpulan hak asasi ini.

Amaran itu dibuat sehari selepas PBB dan Jawatankuasa Antarabangsa Palang Merah menyuarakan kebimbangan mengenai semakin meningkat ancaman kemanusiaan di kawasan itu sebagai makanan dan air mula kehabisan. Penghantaran makanan kecema-san, air, selimut dan barang-barang keperluan yang lain telah mula mencapai keluarga yang disesarkan oleh pertempuran, berkata PBB. Sebahagian daripada bekalan awal telah dihantar kepada keluarga-keluarga terkandas di sekolah-sekolah dan masjid-masjid di Fallujah.

Lebih daripada 11,000 keluarga telah berpindah kerana pertempuran, mengikut rekod PBB. Pengebom Baghdad meletupkan bahan letupan di luar pusat merekrut dalam kejira-nan Allawi pusat di ibu negara pada waktu pagi kerana sukarelawan menunggu untuk mendaftar di dalamnya, kata seorang pegawai polis.

Selain 21 mati, sekurang-kurangnya 35 orang telah tercedera, katanya, dan seorang pega-wai hospital mengesahkan nombor mangsa. Kedua-dua pegawai berbicara dengan syarat tanpa nama kerana mereka tidak dibenarkan bercakap kepada media.

Tidak ada tuntutan segera tanggungjawab, tetapi serangan berani mati menjadi lambang cawangan Iraq al-Qaeda , yang dikenali sebagai Negara Islam Iraq dan Levant. Serangan pusat merekrut kelihatan dalam tindakan balas bagi tindak balas tentera pemberontakan dan usaha untuk menghalang potensi kakitangan baru dari mengukuhkan barisan tentera Iraq.

Ia diikuti serangan lewat kelmarin oleh lelaki bersenjata yang melanda di berek tentera di wilayah Diyala, utara Baghdad, membunuh sekurang-kurangnya 12 askar. Militan Al-Qaeda, memberanikan oleh keuntungan mereka dalam perang saudara di negara jiran Syria, telah berusaha untuk meletakkan diri mereka sebagai juara Sunni kecewa Iraq terhadap kerajaan Syiah yang dipimpin, walaupun puak-puak Sunni utama di Anbar dan di tempat lain menentang pelampau ideologi kumpulan dan  dalam beberapa kes, menen-tangnya.

Ketegangan sektarian telah meningkat bagi bulan di wilayah sebagai Sunah membantah apa yang mereka anggap sebagai diskriminasi dan tangkapan rawak oleh kerajaan pusat Syiah yang dipimpin. Keganasan berduri selepas 28 Disember penangkapan seorang ahli parlimen Sunni diminta atas tuduhan keganasan dan pembongkaran kerajaan kem bantahan Sunni tahun-tahun di Ramadi, wilayah ibukota.

Rondaan lelaki bersenjata di Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, Khamis Januari 9, 2014. Pemimpin-pemimpin puak di Fallujah telah memberi amaran pejuang al-Qaeda di sana untuk meninggalkan untuk mengelakkan pertarungan tentera, dan terdapat tanda-tanda bahawa penduduk Fallujah telah cuba untuk memulihkan, rasa normal, bagaimanapun tidak menentu. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Pemimpin-pemimpin puak Iraq berarak dalam satu majlis menandakan Hari Polis di akademi polis di Baghdad, Iraq, KHAMIS, 9 Januari, 2014. Di tempat lain di negara ini, pemimpin-pemimpin puak di Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, telah memberi amaran kepada pejuang al-Qaeda di sana untuk meninggalkan untuk mengelakkan pertarungan tentera. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Anggota polis Iraq dan K-9 beliau, anjing menunjukkan kemahiran mereka dalam satu majlis menandakan Hari Polis di akademi polis di Baghdad, Iraq, KHAMIS, 9 Januari, 2014. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Peronda lelaki bersenjata semasa pertempuran dengan pasukan keselamatan Iraq di Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, Khamis Januari 9, 2014. Pemimpin-pemimpin puak di Fallujah telah memberi amaran pejuang al-Qaeda di sana untuk meninggalkan untuk mengelakkan pertarungan tentera, dan terdapat tanda-tanda bahawa penduduk Fallujah telah cuba untuk memulihkan, rasa normal, bagaimanapun tidak menentu. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Lelaki bersenjata semasa pertempuran dengan pasukan keselamatan Iraq di Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, Khamis, 9 januari, 2014. Pemimpin-pemimpin puak di Fallujah telah memberi amaran pejuang al-Qaeda di sana untuk meninggalkan untuk mengelakkan pertarungan tentera, dan terdapat tanda-tanda bahawa penduduk Fallujah telah cuba untuk memulihkan, rasa normal, bagaimanapun tidak menentu. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Ahli Senjata Khas dan Taktik Pasukan Iraq (SWAT) berarak semasa majlis menandakan Hari Polis di akademi polis di Baghdad, Iraq, khamis 9 Januari, 2014. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Lelaki bersenjata duduk di atas sebuah Humvee tentera Iraq, yang ditinggalkan oleh tentera Iraq semasa pertempuran di Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, Khamis, 9 Januari, 2014. Pemimpin-pemimpin puak di Fallujah telah memberi amaran pejuang al-Qaeda di sana untuk meninggalkan untuk mengelakkan pertarungan tentera, dan terdapat tanda-tanda bahawa penduduk Fallujah telah cuba untuk memulihkan, rasa normal, bagaimanapun tidak menentu. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Anggota polis Iraq berarak memegang bendera kebangsaan semasa majlis menandakan Hari Polis di akademi polis di Baghdad, Iraq, Khamis 9 Januari, 2014. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Polis Komando Iraq unit berarak dalam satu majlis menandakan Hari Polis di akademi polis di Baghdad, Iraq, KHAMIS, 9 Januari, 2014. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

IRAQ holding off on an Offensive Against al-Qaida

BAGHDAD (AP) Iraq's government is holding off on waging an all-out offensive to retake two key cities from al-Qaida because of fears that civilian casualties could incite Sunni anger and push moderate tribal leaders to side with the extremists, analysts and military officials said Thursday.

More violence flared in Baghdad, where a suicide bomber killed 21 people at an army recruiting center in a clear effort to demoralize the military. Al-Qaida-linked fighters overran parts of the cities of Fallujah and Ramadi in Sunni-dominated Anbar province last week, seizing control of police stations and military posts, freeing prisoners and setting up their own checkpoints.

The United States, whose troops fought bloody battles in the cities, has ruled out sending its troops back in, but has been delivering missiles to bolster Iraqi forces. It is expediting shipments of more American-made missiles and 10 surveillance drones, but those may not arrive for weeks.

The U.S. invaded Iraq in 2003 and withdrew in 2011. Both countries tried but failed to negotiate plans to keep at least several thousand U.S. forces in Iraq beyond the deadline to maintain security. Vice President Joe Biden has spoken to Prime Minister Nouri al-Maliki twice this week, voicing support for his government's efforts to regain control of the cities and urging him to continue talks with local, tribal and national leaders.

Iran, too, is watching the unrest with alarm, since it shares U.S. concerns about al-Qaida-linked militants taking firmer root in its neighbor. It has offered to supply military equipment and advisers should Baghdad ask.

Iranian President Hassan Rouhani told his Russian counterpart, Vladimir Putin, in a telephone call that the campaign against al-Qaida should intensify, the official IRNA news agency reported. "If terrorism is not suppressed and if military support to terrorist groups by some countries is continued, the security of the region and the world will be jeopardized," he said in an apparent reference to Saudi Arabia and other Sunni-led states. "In confronting terrorism, the ideological and financial roots of the terrorism also should be destroyed."

Iraqi troops have clashed with the fighters mainly on the outskirts of the cities and carried out occasional airstrikes against their positions. But they have held off launching major offensives to retake either.

One senior intelligence official said the reason for the delay was to avoid civilian casualties. "We have enough soldiers, but we are waiting for the American drones and missiles. These weapons will have a big role in the coming battle," the official said.

Baghdad-based political analyst Hadi Jalo agreed that concerns over civilian safety might explain why the government has not launched a major offensive. "The killing of civilian victims will drive more people looking for revenge ... to join al-Qaida. If women and children are killed in any possible military action against Fallujah, al-Maliki will lose the support of moderate Sunnis," he said.

A military commander in Anbar said there are other concerns beyond residents' safety. "The battle in Anbar ... is a kind of a guerrilla war, and the Iraqi army and police do not have experience in these kinds of wars," the commander said. He added that snipers operating out of residential areas appear to be "peaceful civilians" by day and take up new positions at night.

The military and intelligence officials both spoke on condition of anonymity because they were not allowed to discuss the operation publicly. Tribal leaders in Fallujah, 40 miles (65 kilometers) west of Baghdad, have warned al-Qaida fighters there to leave to avoid a military showdown, and there were signs that residents were trying to restore a sense of normal life, however precarious.

"State offices and banks have opened their doors. Offices have started giving salaries to civil servants, and policemen have started working as usual," said resident Rashid al-Dulaimi. But several al-Qaida fighters and residents who had taken up arms to prevent Iraqi forces from reasserting control over Fallujah remained mainly on its outskirts Thursday and outside strategic locations such as banks, witnesses said.

A number of police stations that were overrun by al-Qaida fighters last week have been torched and largely abandoned. Al-Maliki hinted at a possible pardon for militants who abandon the fight, saying Wednesday that his government will "open a new page to settle their cases so that they won't be fuel for the war that is led by al-Qaida." It is unclear if this represented a formal amnesty offer, however, and hard-line Sunni fighters are unlikely to have faith in the Shiite-led government's assurances.

Human Rights Watch said Iraqi forces appear to have used mortar fire indiscriminately in civilian areas in recent days to try to dislodge militants in Anbar and that some neighborhoods were targeted with mortar shells and gunfire even though there was no sign of an al-Qaida presence there.

The New York-based group said its allegations were based on multiple accounts provided by Anbar residents. It also warned that a government blockade of Ramadi and Fallujah is limiting civilian access to food, water and fuel, and that "unlawful methods of fighting by all sides" has caused civilian casualties and major property damage.

Several approaches to Fallujah have been blocked by Iraqi troops, and only families with children were being allowed to leave with "extreme difficulty" through two checkpoints, the rights group said. It added that single men were being denied exit from the city.

"Civilians have been caught in the middle in Anbar, and the government appears to be doing nothing to protect them," said the group's Mideast director, Sarah Leah Whitson. Iraqi government officials could not immediately be reached for comment to respond to the rights group's allegations.

The warning came a day after the U.N. and the International Committee of the Red Cross voiced concerns about growing humanitarian threats in the area as food and water supplies start to run out. Emergency shipments of food, water, blankets and other essential items have begun reaching families displaced by the fighting, the U.N. said. Some of the initial supplies were delivered to families left stranded in schools and mosques in Fallujah.

More than 11,000 families have been displaced by the fighting, according to U.N. records. The Baghdad bomber detonated his explosives outside the recruiting center in the capital's central Allawi neighborhood in the morning as volunteers waited to register inside, a police official said.

In addition to the 21 dead, at least 35 people were wounded, he added, and a hospital official confirmed the casualty numbers. Both officials spoke on condition of anonymity because they were not authorized to talk to the media.

There was no immediate claim of responsibility, but suicide attacks are the hallmark of al-Qaida's Iraq branch, known as the Islamic State of Iraq and the Levant. The recruiting center attack appears to be in retaliation for the military's response to the insurgency and an effort to dissuade potential new recruits from bolstering the Iraqi army's ranks.

It followed an attack late Wednesday by gunmen who struck at army barracks in Diyala province, north of Baghdad, killing at least 12 soldiers. Al-Qaida militants, emboldened by their gains in the civil war in neighboring Syria, have sought to position themselves as the champions of Iraq's disenchanted Sunnis against the Shiite-led government, even though major Sunni tribes in Anbar and elsewhere oppose the group's extremist ideology and are, in some cases, fighting against it.

Sectarian tensions have been rising for months in the province as Sunnis protested what they perceive as discrimination and random arrests by the Shiite-led central government. Violence spiked after the Dec. 28 arrest of a Sunni lawmaker sought on terrorism charges and the government's dismantling of a year-old Sunni protest camp in Ramadi, the provincial capital.

Schreck reported from Dubai, United Arab Emirates. Associated Press writer Sameer N. Yacoub contributed from Baghdad.

Follow Qassim Abdul-Zahra on Twitter at www.twitter.com/qabdulzahra and Adam Schreck at www.twitter.com/adamschreck