IRAQ Mengumumkan SERANGAN terhadap al–Qaeda . . .

Lelaki bersenjata yang mengambil perlindungan dalam pertempuran dengan pasukan keselamatan Iraq di luar Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad , Iraq, ahad 19 Januari, 2014. Keganasan di Iraq, termasuk siri pengeboman kereta dan pertempuran antara militan dan tentera kerajaan menguasai wilayah Anbar negara dipertandingkan, membunuh berpuluh-puluh Saturday, kata pegawai.  (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

JohnnyAdam – BAGHDAD (AP) tentera kerajaan Iraq dan militia puak bersekutu melancarkan serangan habis-habisan Ahad untuk menolak militan al-Qaeda dari wilayah ibu kota, satu serangan yang membunuh atau mencederakan beberapa 20 pegawai polis dan puak kerajaan bersekutu, kata pegawai.

Sejak akhir Disember, ahli-ahli cawangan al-Qaeda Iraq - dikenali sebagai Negara Islam Iraq dan Levant - telah mengambil alih bahagian Ramadi, ibu kota wilayah barat yang sebahagian besarnya Sunni Anbar. Mereka juga mengawal pusat bandar berhampiran di Fallujah, bersama-sama dengan kumpulan-kumpulan bukan al-Qaeda yang juga menentang kerajaan Syiah yang dipimpin.

Seorang pegawai tentera dan 2 pegawai tempatan berkata pertempuran sengit berkobar melalui malam Ahad di bahagian-bahagian Ramadi, tetapi tidak memberikan butiran. Kemudian, komander operasi Anbar, tentera Leftenan Jeneral Rasheed Fleih, berkata pasukan khas Iraq ambil semula kampung al-Bubali berikut pertempuran sengit dengan militan yang telah diadakan selama kira-kira 3 minggu. Al-Bubali terletak di jalan raya antara Ramadi dan Fallujah.

Fleih berkata lelaki bersenjata mempunyai samar - terperangkap beberapa rumah di kampung ini sebelum berundur mereka. Beliau enggan memberikan apa-apa angka mengenai kecederaan. Kedua-dua pegawai Anbar berkata 20 pegawai polis dan puak bersekutu terbunuh atau cedera semasa serangan. Pegawai-pegawai tidak dapat memberikan pecahan satu mangsa.

Abu Bakr al-Baghdadi, yang mengetuai kumpulan al-Qaeda di Iraq, mendesak umat Islam Sunni Iraq untuk menyertai militan dalam mesej audio yang disiarkan melalui laman web militan hari Ahad. “Anda orang-orang Sunni di Iraq, anda boleh membawa senjata terhadap Syiah . . . Ini adalah peluang anda, jadi jangan lepaskan ia. Jika tidak, anda akan selesai,” kata al-Baghdadi. Beliau juga menggesa militan beliau untuk meneruskan perjuangan mereka dan juga menyerang Baghdad.

Beberapa jam selepas serangan itu diumumkan, Perdana Menteri Iraq Nouri al-Maliki berikrar untuk terus berjuang “keganasan,” tetapi meninggalkan pintu terbuka untuk penyelesaian politik. “Pertempuran kami adalah pertamanya untuk mengalahkan dan menghapuskan keganasan, walaupun kami mengalu-alukan mana-mana penyelesaian, apa-apa cadangan dan mana-mana mesyuarat politik yang perlu sedar keutamaan memusnahkan keganasan, al -Qaeda, pembentukan dan sekutu-sekutunya,” kata al-Maliki.

Di tempat lain Ahad, lelaki bersenjata melepaskan tembakan ke atas pusat pemeriksaan dijalankan oleh anti -al -Qaeda, militia puak Sunni pro-kerajaan di luar bandar Baqouba, membunuh pemimpin tempatan dan 4 pembantu, seorang pegawai polis dan pegawai perubatan berkata. Bekas al-Qaeda kubu kuat Baqouba terletak kira-kira 60 kilometer (35 batu) timur laut ibu negara, Baghdad.

Militia Sunni, yang dikenali sebagai Majlis Kebangkitan, telah ditubuhkan oleh tentera Amerika Syarikat semasa kemuncak pemberontakan. Mereka dilihat sebagai pengkhianat oleh cawangan tempatan al-Qaeda dan kumpulan militan lain. Pegawai-pegawai di wilayah Anbar dan Baqouba bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan kerana mereka tidak diberi kuasa untuk melepaskan maklumat.

Keganasan telah meningkat di Iraq sejak setahun lalu, terutamanya sejak akhir bulan lalu selepas pihak berkuasa dibongkar kem bantahan Sunni anti -kerajaan dan menahan seorang ahli parlimen Sunni atas tuduhan keganasan. Untuk mengurangkan ketegangan, tentera ditarik balik dari Fallujah dan Ramadi , tetapi yang dibenarkan militan al-Qaeda untuk merampas kawalan.

Tahun lepas, negara menyaksikan jumlah kematian tahunan tertinggi sejak yang paling teruk pembunuhan sektarian di negara ini mula reda pada tahun 2007, menurut perangkaan PBB. PBB berkata keganasan membunuh 8,868 pada tahun 2013. Keganasan Ahad ini membawa jumlah kematian setakat ini bulan ini untuk 364, menurut seorang Associated Press tally.

Lelaki bersenjata menyerang pusat pemeriksaan tentera Iraq di luar Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, Ahad, 19 Januari, 2014 . Keganasan di Iraq, termasuk siri pengeboman kereta dan pertempuran antara militan dan tentera kerajaan menguasai wilayah Anbar negara dipertandingkan, membunuh berpuluh-puluh Sabtu, kata pegawai. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Lelaki bersenjata tergesa-gesa untuk mengambil bahagian dalam pertempuran dengan pasukan keselamatan Iraq di luar Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, ahad 19 Januari, 2014. Keganasan di Iraq, termasuk siri pengeboman kereta dan pertempuran antara militan dan tentera kerajaan menguasai wilayah Anbar negara dipertandingkan, membunuh berpuluh-puluh Sabtu, kata pegawai. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Orang yang berkabung membawa keranda seorang lelaki terbunuh dalam satu serangan bom semasa upacara pengebumian di bandar suci Syiah di Najaf, 100 batu (160 kilometer) di selatan Baghdad, Iraq, Ahad, 19 Januari, 2014. Keganasan di Iraq, termasuk siri pengeboman kereta dan pertempuran antara militan dan tentera kerajaan menguasai wilayah Anbar negara dipertandingkan, membunuh berpuluh-puluh Sabtu, kata pegawai. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Lelaki bersenjata yang bersedia untuk menyerang pusat pemeriksaan tentera Iraq di luar Fallujah semasa pertempuran dengan pasukan keselamatan Iraq di Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, AHAD 19 Januari, 2014. Keganasan di Iraq, termasuk siri pengeboman kereta dan pertempuran antara militan dan tentera kerajaan menguasai wilayah Anbar negara dipertandingkan, membunuh berpuluh-puluh Sabtu, kata pegawai. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Lelaki2 yang  bersenjata 'aims' senapangnya semasa pertempuran dengan pasukan keselamatan Iraq di Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, Ahad Januari 19, 2014. Keganasan di Iraq, termasuk siri pengeboman kereta dan pertempuran antara militan dan tentera kerajaan menguasai wilayah Anbar negara dipertandingkan, membunuh berpuluh-puluh Sabtu, kata pegawai. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Lelaki bersenjata A mengambil perlindungan dalam pertempuran dengan pasukan keselamatan Iraq di luar Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, ahad 19 Januari, 2014. Keganasan di Iraq, termasuk siri pengeboman kereta dan pertempuran antara militan dan tentera kerajaan menguasai wilayah Anbar negara dipertandingkan, membunuh berpuluh-puluh hari Sabtu, kata pegawai. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Lelaki bersenjata lari menyelamatkan semasa pertempuran dengan pasukan keselamatan Iraq di luar Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, ahad 19 Januari, 2014. Keganasan di Iraq, termasuk siri pengeboman kereta dan pertempuran antara militan dan tentera kerajaan menguasai wilayah Anbar negara dipertandingkan, membunuh berpuluh-puluh hari Sabtu, kata pegawai. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Orang yang berkabung akan berdoa keranda seorang lelaki terbunuh dalam satu serangan bom semasa upacara pengebumian di bandar suci Syiah di Najaf, 100 batu (160 kilometer) di selatan Baghdad, Iraq, AHAD, 19 Januari, 2014. Keganasan di Iraq, termasuk siri pengeboman kereta dan pertempuran antara militan dan tentera kerajaan menguasai wilayah Anbar negara dipertandingkan, membunuh berpuluh-puluh hari Sabtu, kata pegawai. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Asap naik selepas pengeboman di Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, Ahad 19 Januari, 2014. Keganasan di Iraq, termasuk siri pengeboman kereta dan pertempuran antara militan dan tentera kerajaan menguasai wilayah Anbar negara dipertandingkan, membunuh berpuluh-puluh hari Sabtu, kata pegawai.(Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Lelaki bersenjata berlindung semasa pertempuran dengan pasukan keselamatan Iraq di luar Fallujah, 40 batu (65 kilometer) barat Baghdad, Iraq, Ahad, 19 Januari, 2014. Keganasan di Iraq, termasuk siri pengeboman kereta dan pertempuran antara militan dan tentera kerajaan menguasai wilayah Anbar negara dipertandingkan, membunuh berpuluh-puluh hari Sabtu, kata pegawai. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Iraq announces offensive against al-Qaida

BAGHDAD (AP) Iraqi government forces and allied tribal militias launched an all-out offensive Sunday to push al-Qaida militants from a provincial capital, an assault that killed or wounded some 20 police officers and government-allied tribesmen, officials said.

Since late December, members of Iraq's al-Qaida branch - known as the Islamic State of Iraq and the Levant — have taken over parts of Ramadi, the capital of the largely Sunni western province of Anbar. They also control the center of the nearby city of Fallujah, along with other non-al-Qaida groups that also oppose the Shiite-led government.

A military officer and two local officials said fierce clashes raged through Sunday night in parts of Ramadi, but gave no details. Later, the commander of Anbar operations, army Lt. Gen. Rasheed Fleih, said that Iraqi special forces retook al-Bubali village following fierce clashes with the militants who had held it for about three weeks. Al-Bubali lies on the road between Ramadi and Fallujah.

Fleih said that gunmen had booby-trapped several houses in the village before their retreat. He declined to give any figures regarding casualties. The two Anbar officials said 20 police officers and allied tribesmen were either killed or wounded during the assault. The officials were unable to provide a breakdown of the casualties.

Abu Bakr al-Baghdadi, who heads the al-Qaida group in Iraq, urged Iraqi Sunni Muslims to join the militants in an audio message posted on militant websites Sunday. "You the Sunni people in Iraq, you can carry the weapons against the Shiites... This is your chance, so do not miss it. Otherwise you will be finished," al-Baghdadi said. He also exhorted his militants to continue their fight and also attack Baghdad.

Hours after the offensive was announced, Iraq's Prime Minister Nouri al-Maliki vowed to continue fighting "terrorism," but left the door open for a political solution. "Our battle is firstly to beat and eliminate terrorism, though we welcome any solution, any proposal and any political meeting that should realize the priority of destroying terrorism, al-Qaida, its formations and its allies," al-Maliki said.

Elsewhere Sunday, gunmen opened fire on a checkpoint run by an anti-al-Qaida, pro-government Sunni tribal militia outside the city of Baqouba, killing the local leader and four assistants, a police officer and medical officials said. The former al-Qaida stronghold Baqouba is located about 60 kilometers (35 miles) northeast of the capital, Baghdad.

The Sunni militia, known as the Awakening Council, was formed by U.S. forces during the height of the insurgency. They are seen as traitors by al-Qaida's local branch and other militant groups. The officials in Anbar province and Baqouba spoke on condition of anonymity as they were not authorized to release information.

Violence has escalated in Iraq over the past year, particularly since late last month after authorities dismantled an anti-government Sunni protest camp and arrested a Sunni lawmaker on terrorism charges. To alleviate the tension, the army pulled back from Fallujah and Ramadi, but that allowed al-Qaida militants to seize control.

Last year, the country saw its highest annual death toll since the worst of the country's sectarian bloodletting began to subside in 2007, according to United Nations figures. The U.N. said violence killed 8,868 in 2013. Sunday's violence brought the death toll so far this month to 364, according to an Associated Press tally.

Associated Press writer Sinan Salaheddin contributed.