RASAnya yang Menghina Amerika Syarikat, SAUDI mengukuhkan hubungan di tempat lain . . .

Presiden Perancis Francois Hollande, dariKanan, melihat pada Menteri Dalaman Arab Prince Mohamed bin Nayef berikutan mesyuarat mereka di Elysee Palace, di Paris, Perancis. Vokal semakin dalam kekecewaan ke atas dasar-dasar Timur Tengah Amerika Syarikat, Arab Saudi memperkukuhkan hubungan di tempat lain, mencari penjajaran yang akan meningkatkan kedudukannya selepas ia ditolak ke luar tahun ini. Ia mungkin mencari penyelesaian di Perancis, di mana presidennya adalah berakhir 2013 dengan 24 jam mesyuarat peringkat tinggi dengan kepimpinan Arab dalam lawatan bertujuan untuk mempamerkan kekuatan perdagangan dan diplomatik. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

JohnnyAdam – DUBAI, Emiriah Arab Bersatu (AP) Vokal yang semakin dalam kekecewaan ke atas dasar-dasar Amerika Syarikat di Timur Tengah, Arab Saudi memperkukuhkan hubungan di tempat lain, mencari penjajaran yang akan meningkatkan kedudukannya selepas ia ditolak ke luar tahun ini.

Ia mungkin mencari penyelesaian di Perancis, di mana presidennya adalah mengakhiri tahun dengan 24 jam mesyuarat peringkat tinggi dengan kepimpinan Arab dalam lawatan bertujuan untuk mempamerkan kekuatan perdagangan dan diplomatik.

Dengan rombongan eksekutif Perancis dari sektor pertahanan dan tenaga yang menguntungkan, Presiden Francois Hollande tiba Ahad di Riyadh untuk keadaan tergesa-gesa perjanjian dan kontrak yang telah dalam kerja untuk bulan-bulan. Kedua-dua negara juga mendapati diri mereka tanpa diduga sejajar dalam rintangan, jika tidak pembang-kang secara terang-terangan, untuk dasar Amerika Syarikat perang saudara Syria dan program nuklear Iran.

Hollande menekankan kedua-dua aspek hubungan semasa lawatan itu, menekankan untuk pemberita bilangan isu-isu diplomatik kedua-dua negara bersetuju dan menyatakan bahawa perdagangan antara kedua-dua telah 2 kali ganda dalam 10 tahun yang lalu hingga 8 bilion euro ($11 billion) pada tahun 2013.

Duta Arab ke Britain, Putera Mohammed bin Nawaf bin Abdulaziz Al Saud, baru-baru ini menyifatkan dasar beberapa rakan-rakan ke arah Iran dan Syria sebagai “berjudi berbahaya,” manakala panggilan untuk kerajaan untuk menjadi lebih tegas di peringkat antarabangsa selepas dekad beroperasi di bayang-bayang diplomatik.

Perancis, dengan kebimbangan yang sama kira-kira Syria, telah menjadi salah satu penyokong kuat kepimpinan sederhana Syria, dan Hollande telah menyatakan sokongan tentera terhadap Presiden Syria Bashar Assad sehingga kedua-dua Amerika Syarikat dan Britain berundur. Ke atas Iran, Perancis dipikul cara mereka ke dalam rundingan dengan Iran , menuntut tawaran yang lebih baik dan memberi amaran bahawa kerajaan Tehran diperlukan pemantauan berhati-hati.

“Kita tidak boleh berdiam diri, dan tidak akan berdiri leka oleh,” Putera Mohammed menulis dalam 17 Disember sekeping pendapat dalam The New York Times. “Kami dijangka akan berdiri bahu ke bahu dengan rakan-rakan dan rakan-rakan yang sebelum ini telah bercakap banyak tentang kepentingan nilai-nilai moral dalam dasar luar negara kita,” katanya lagi dalam keadaan ini bertajuk “Saudi Arabia Will Go It Alone”.

Tetapi ia mungkin tidak perlu. Perancis telah jelas bahawa mereka berkongsi kebim-bangan Saudi bahawa kebimbangan Amerika Syarikat dan Rusia militan Islam boleh meninggalkan Assad pemenang dalam perjanjian damai. Lawatan Hollande adalah yang ke-2 sejak kuasa pada bulan Mei 2012 - jarang untuk seorang pemimpin Perancis di luar Eropah - dan Menteri Pertahanan beliau telah 3 kali, yang paling baru-baru ini selepas pengumuman euro 1.1 bilion ($ 1.4 bilion) kontrak dengan tentera laut Arab.

Dalam pertemuan mereka Ahad, Raja Abdullah menyatakan kebimbangan beliau terhadap keadaan di Iran dan Syria untuk Hollande, dan dia memuji apa yang dipanggil Perancis “berani” kedudukan perkara-perkara ini, menurut seorang pegawai Perancis biasa dengan perbincangan yang hanya akan bercakap keadaan tidak mahu namanya disiarkan mengikut kaedah-kaedah diplomatik.

Pada sidang media selepas mesyuarat itu, Hollande menyatakan bahawa hubungan kedua-dua negara telah mendalam dalam beberapa bulan kebelakangan ini, sebahagiannya kerana perjanjian mereka pada krisis di rantau ini, termasuk perang saudara Syria dan program nuklear Iran.

“Terdapat satu serangan di kalangan rakyat Saudi untuk cuba mendekati rakan-rakan yang berbeza dan cuba dan lihat jika mereka boleh mencari sekutu baru,” kata Valentina Soria, seorang penganalisis keselamatan dengan IHS Jane. Pada masa yang sama, beliau berkata, Hollande menunjukkan “jenis kesediaan untuk campur tangan di peringkat antarabangsa dengan cara yang lebih tegas, cara yang lebih yakin.”

Pada bulan Oktober, Arab Saudi mengejutkan diplomat apabila ia menolak kerusi pertamanya di Majlis Keselamatan PBB. Kementerian Luar Arab diletupkan majlis untuk “tidak boleh melaksanakan tugasnya” dalam menghentikan perang.

“Masalah di Syria hari ini adalah . . . kecuaian yang jelas di pihak dunia, yang terus menonton penderitaan rakyat Syria tanpa mengambil langkah-langkah untuk meng-hentikan penderitaan itu,” Arab Putera Turki Al Faisal , seorang ahli berpengaruh diraja keluarga dan ketua perisikan bekas, berkata pada sidang di Monaco bulan ini.

Saudi sangat marah bahawa Amerika Syarikat dan Britain tidak mengikuti melalui dengan ancaman untuk menghukum kerajaan Assad, ke atas penggunaan senjata kimia. Keputusan mereka disebabkan kegemparan sama di Perancis untuk Hollande, yang banyak di rumah dipercayai ditinggalkan tergantung kerana hanya kuasa Barat untuk mengikrarkan sokongan ketenteraan.

“Monarki Arab tidak dapat memahami hakikat bahawa Assad mungkin terus hidup krisis ini dan kemudian berpaling menentang mereka. Mereka menolak kemungkinan ini dan bersedia untuk melakukan apa yang mereka boleh untuk membuat Assad pergi,” kata Ali al-Ahmed, pengarah Washington, DC berasaskan Institut Hal Ehwal Teluk.

Kedua-dua negara berkata, mereka akan terus menyokong pemberontak berjuang untuk menggulingkan Assad, berbeza dengan teragak-agak pentadbiran Obama. Tidak seperti Amerika Syarikat, Perancis telah menentang menggantung bantuan tidak membawa maut kepada pemberontak dan menunjukkan tanda-tanda perubahan kursus.

Konflik Syria, yang telah mengorbankan lebih 120,000 orang dan melahirkan satu krisis pelarian serantau, telah menjadi dalam banyak cara pertarungan antara proksi bopeng Arab Saudi dan lain-lain Sunni yang diterajui negara Arab terhadap kuasa Syiah Iran, seorang penyokong utama Assad.

Apa Saudi tidak akan lakukan adalah menghantar tentera mereka sendiri yang lengkap bersenjata, al-Ahmed berkata, kerana ia boleh memberi kuasa tentera Arab untuk meng-hidupkan terhadap mereka seperti yang berlaku di tempat lain semasa Spring Arab. Saudi juga menonton dengan trepidation pada hubungan pemanasan antara Iran dan Barat.

Cara rundingan nuklear telah dikendalikan - dengan pegawai-pegawai rahsia Amerika Syarikat pertemuan dengan rakan Iran mereka sebelum lebih banyak ceramah rasmi yang melibatkan kuasa-kuasa DUNIA - terutamanya rankled Saudi. “Arab Saudi adalah mendesak untuk peranan utama dalam membentuk rantau ini. Mereka merasakan mereka berhak untuk mendapatkan itu,” kata Theodore Karasik, keselamatan dan hal ehwal politik penganalisis di berpangkalan di Dubai Institut Timur Dekat dan Analisis Tentera Teluk.

Washington telah berusaha untuk meremehkan apa-apa cadangan keretakan ini. Pegawai Amerika Kanan telah pergi ke Teluk baru-baru ini untuk memberi jaminan kepada sekutu, termasuk Arab Saudi. Dan Soria, penganalisis itu berkata perkongsian Amerika Syarikat, termasuk berbilion-bilion dalam kontrak pertahanan, akan bertahan di luar ketegangan semasa.

Tetapi hubungan Arab -Perancis dengan lebih dekat bermakna lebih banyak dari orang-orang tawaran lumayan pergi ke Paris. Pada hari Ahad, Presiden Lubnan Michel Sleiman berkata Arab Saudi berikrar $ 3 bilion kepada membeli senjata dari Perancis untuk tentera Lubnan.

Pada sidang akhbar itu, Hollande juga menekankan beberapa kontrak komersial yang telah ditandatangani sepanjang tahun itu dan berkata beliau dan Raja Abdullah bercakap tentang kawasan-kawasan lain yang mungkin bagi kerjasama, seperti tenaga nuklear.

Jurucakap Jabatan Negara Jen Psaki Amerika Syarikat berkata dan Arab Saudi “berkongsi matlamat yang sama” pada berakhir perang di Syria dan menghalang Iran daripada memperoleh senjata nuklear, tetapi dia berhenti pendek merestui peranan Arab di meja rundingan dengan Iran.

Al-Ahmed berkata, Iran tidak akan bersetuju untuk apa-apa perbincangan yang meli-batkan rakyat Saudi, tetapi itu tidak akan berhenti kerajaan dari mencuba. “Obsesi Arab bahawa mereka akan dijual kepada Iran dalam satu tawaran besar yang membuatkan mereka mahu berada dalam mesyuarat ini untuk memastikan bahawa tidak berlaku,” katanya.

Raja Abdullah Arab Saudi, kanan, bercakap dengan Presiden Perancis Francois Hollande dalam pertemuan mereka di Riyadh, Arab Saudi, Ahad Disember 29, 2013. Vokal yang semakin dalam kekecewaan ke atas dasar-dasar Amerika Syarikat di Timur Tengah, Arab Saudi memperkukuhkan hubungan di tempat lain, mencari penjajaran yang akan meningkatkan kedudukannya selepas ia ditolak ke luar tahun ini. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Raja Abdullah dari Arab Saudi, kanan, memuji Presiden Perancis Francois Hollande, kiri, selepas menyampaikan dia dengan ‘Order of Merit’ dalam Jiddah, Arab Saudi. Semakin vokal dalam kekecewaan ke atas dasar-dasar Timur Tengah Amerika Syarikat, Arab Saudi memperkukuhkan hubungan di tempat lain, mencari penjajaran yang akan meningkatkan kedudukannya selepas ia ditolak ke luar tahun ini. Ia mungkin mencari penyelesaian di Perancis, di mana presidennya adalah berakhir 2013 dengan 24 jam mesyuarat peringkat tinggi dengan kepimpinan Arab dalam lawatan bertujuan untuk mempamerkan kekuatan perdagangan dan diplomatik. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Presiden Perancis Francois Hollande, betul, bercakap dengan Menteri Dalam Negeri Arab Prince Mohamed bin Nayef, kiri, semasa pertemuan mereka di Elysee Palace, di Paris. Vokal yang semakin dalam kekecewaan ke atas dasar-dasar Timur Tengah Amerika Syarikat, Arab Saudi memperkukuhkan hubungan di tempat lain, mencari penjajaran yang akan meningkatkan kedudukannya selepas ia ditolak ke luar tahun ini. Ia mungkin mencari penyelesaian di Perancis, di mana presidennya adalah berakhir 2013 dengan 24 jam mesyuarat peringkat tinggi dengan kepimpinan Arab dalam lawatan bertujuan untuk mempamerkan kekuatan perdagangan dan diplomatik. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Feeling US snub, Saudis strengthen ties elsewhere

DUBAI, United Arab Emirates (AP) Increasingly vocal in its frustration over U.S. policies in the Mideast, Saudi Arabia is strengthening ties elsewhere, seeking out an alignment that will bolster its position after it was pushed to the sidelines this year.

It may find a solution in France, whose president is ending the year with 24 hours of high-level meetings with the Saudi leadership in a visit intended to showcase commercial and diplomatic strength.

With an entourage of French executives from the lucrative defense and energy sectors, President Francois Hollande arrived Sunday in Riyadh for a flurry of accords and contracts that have been in the works for months. The two countries also find themselves unexpectedly aligned in resistance, if not outright opposition, to U.S. policy on Syria's civil war and Iran's nuclear program.

Hollande highlighted both aspects of the relationship during the visit, underscoring for reporters the number of diplomatic issues that the two countries agree on and noting that trade between the two had doubled in the past 10 years to 8 billion euros ($11 billion) in 2013.

The Saudi ambassador to Britain, Prince Mohammed bin Nawaf bin Abdulaziz Al Saud, recently described the policies of some partners toward Iran and Syria as a "dangerous gamble," while calling for the kingdom to be more assertive internationally after decades of operating in diplomatic shadows.

France, with similar fears about Syria, has been one of the strongest backers of the Syrian moderate leadership, and Hollande had pledged military support against Syrian President Bashar Assad until both the United States and Britain backed away. On Iran, the French shouldered their way into the negotiations with Iran, demanding a better deal and warning that the Tehran government needed careful monitoring.

"We cannot remain silent, and will not stand idly by," Prince Mohammed wrote in a Dec. 17 opinion piece in The New York Times. "We expected to be standing shoulder to shoulder with our friends and partners who have previously talked so much about the importance of moral values in foreign policy," he wrote in the piece titled "Saudi Arabia Will Go It Alone."

But it may not have to. The French have been clear that they share Saudi fears that U.S. and Russian concerns over Islamic militants could leave Assad the victor in any peace deal. Hollande's visit is his second since taking office in May 2012 - a rarity for a French leader outside Europe - and his defense minister has been three times, most recently after the announcement of a 1.1 billion euro ($1.4 billion) contract with the Saudi navy.

During their meeting Sunday, King Abdullah expressed his concern over the situation in both Iran and Syria to Hollande, and he praised what he called France's "courageous" position on these matters, according to a French official familiar with the discussions who would only speak on condition of anonymity in accordance with diplomatic rules.

At a news conference after the meeting, Hollande noted that the two countries' relations had deepened in recent months, in part because of their agreement on the crises in the region, including Syria's civil war and Iran's nuclear program.

"There is an offensive among the Saudis to try to reach out to different partners and try and see if they can find new allies," said Valentina Soria, a security analyst with IHS Jane's. At the same time, she said, Hollande is showing "the kind of willingness to intervene on the international stage in a much more assertive way, a much more convinced way."

In October, Saudi Arabia stunned diplomats when it rejected its first seat on the U.N. Security Council. The Saudi Foreign Ministry blasted the council for an "inability to perform its duties" in stopping the war.

"The problem in Syria today is ... clear negligence on the part of the world, who continue to watch the suffering of the Syrian people without taking steps to stop that suffering," Saudi Prince Turki Al Faisal, an influential member of the royal family and a former intelligence chief, said at a conference in Monaco this month.

The Saudis are particularly annoyed that the U.S. and Britain did not follow through with threats to punish Assad's government over the use of chemical weapons. Those decisions caused similar uproar in France for Hollande, who many at home believed was left hanging as the only Western power to pledge military support.

"The Saudi monarchy cannot fathom the fact that Assad might survive this crisis and then turn against them. They reject this possibility and are willing to do what they can to make Assad go," said Ali al-Ahmed, director of the Washington, D.C.-based Institute of Gulf Affairs.

Both countries say they will continue to back the rebels fighting to overthrow Assad, in contrast with the Obama administration's hesitation. Unlike the U.S., the French have resisted suspending non-lethal aid to the rebels and show no signs of changing course.

The Syrian conflict, which has claimed more than 120,000 people and spawned a regional refugee crisis, has become in many ways a proxy fight pitting Saudi Arabia and other Sunni-led Arab states against Shiite powerhouse Iran, a major supporter of Assad.

What the Saudis won't do is send in their own well-equipped armed forces, al-Ahmed said, because it could empower the Saudi military to turn against them as happened elsewhere during the Arab Spring. The Saudis also watch with trepidation at the warming ties between Iran and the West.

The way the nuclear talks were handled - with U.S. officials secretly meeting their Iranian counterparts before more formal talks involving world powers - particularly rankled the Saudis. "Saudi Arabia is clamoring for a major role in shaping the region. They feel they deserve that," said Theodore Karasik, a security and political affairs analyst at the Dubai-based Institute for Near East and Gulf Military Analysis.

Washington has strived to downplay any suggestion of a rift. Senior American officials have traveled to the Gulf recently to reassure allies, including Saudi Arabia. And Soria, the analyst, said the U.S. partnership, which includes billions in defense contracts, would endure beyond the current tensions.

But a closer Saudi-French relationship could mean more of those lucrative deals go to Paris. On Sunday, Lebanese President Michel Sleiman said that Saudi Arabia pledged $3 billion to buy weapons from France for the Lebanese army.

At the news conference, Hollande also highlighted several commercial contracts that had been signed throughout the year and said he and King Abdullah talked about other possible areas of cooperation, like nuclear energy.

State Department spokeswoman Jen Psaki said the U.S. and Saudi Arabia "share the same goals" of ending the war in Syria and preventing Iran from acquiring nuclear weapons, but she stopped short of endorsing a Saudi role at the bargaining table with Iran.

Al-Ahmed said Iran would never agree to any talks involving the Saudis, but that wouldn't stop the kingdom from trying. "The Saudi obsession that they will be sold out to the Iranians in a grand bargain makes them want to be in these meetings to ensure that does not happen," he said.

Hinnant reported from Paris. Ryan Lucas contributed from Beirut, Lebanon. (https://twitter.com/adamschreck/https://twitter.com/lhinnant)